Wat kan ik bijdragen?

Bijna niemand ontkomt eraan, het moment dat het woord kanker je leven in komt. Soms word je zelf ziek en nog vaker is het iemand in je directe omgeving die ermee geconfronteerd wordt. Gelukkig is het niet altijd meer fataal, dat neemt niet weg dat het een beladen woord blijft dat synoniem staat aan machteloosheid en ellende. Juist daarom geloven wij in de kracht van samen gamen voor kankeronderzoek. Met elkaar en voor elkaar.

Onze collectieve kennis en tijd kunnen we inzetten om het onderzoek verder te brengen. Het is een manier om een positieve bijdrage te leveren, samen met een gemeenschap van spelers die eveneens een verschil willen maken in de strijd tegen kanker. Deze verbinding met anderen is belangrijk en daarnaast levert de game spelenderwijs veel kennis op over ons eigen lichaam en onderzoek naar kanker. Waarbij de game zich in eerste instantie richt op het onderzoek naar immuuntherapie.  

Wil je bijdragen? We betrekken je graag bij de ontwikkeling van de game. Meld je hier aan.

Spelenderwijs leren

Niet alleen de wetenschap wint als wij massaal deze game spelen, ook als speler is de game leerzaam en uitdagend. Spelenderwijs kom je meer te weten over de cellen, hoe ons lichaam functioneert en hoe kanker ontstaat. Hoewel de ziekte een zwaar onderwerp is, zijn de cellen in ons lichaam een fascinerend landschap. Het is ongelooflijk hoe elk celtype een functie heeft en ze samenwerken om ons lichaam gezond te houden, flexibel en van energie te voorzien, ook al gaat het helaas af en toe mis. Vanuit de cellen willen we het ongrijpbare dat kanker is beter proberen te bevatten. 

Hier via de game meer inzicht in krijgen, maakt dat de gemeenschap van spelers ook meer kritische vragen kan stellen aan elkaar, maar zeker ook aan de patholoog en oncoloog. Hier worden we allemaal beter van en bovendien leren we beter de onderzoeken en diagnose begrijpen. Uiteindelijk is het doel dat er rond de game een levendige gemeenschap ontstaat waar mensen elkaar vinden, zowel experts als de gamers, om kennis en ervaring uit te wisselen over de game, maar zeker ook over gezondheid, ziekte, behandeling en onderzoek. Het vergroten van deze collectieve kennis is essentieel om tot betere behandelingen te komen.

200 celtypen

De game richt zich op het annoteren, het identificeren van cellen, aangezien er nog veel informatie uit onze cellen te halen valt. Ons lichaam is opgebouwd uit 37 biljoen cellen en rond de 200 verschillende celtypen. Elk celtype heeft een bepaalde functie en samen zorgen ze ervoor dat ons lichaam functioneert en energie genereert. Wij zijn dus onze cellen. 

Om die reden zien onderzoekers dat er nog veel informatie verstopt zit in hoe onze cellen samenwerken en waarom het soms, zoals in het geval van kanker, misgaat. We staan nog maar aan het begin van deze revolutie. Het is nu namelijk voor het eerst mogelijk om binnen pathologie al deze cellen in kaart te brengen door technologische ontwikkelingen. Ook wel computational pathologie genaamd. Met behulp van annotaties kunnen algoritmes getraind worden, waarmee pathologen en onderzoekers tot nieuwe ontdekkingen en patroonherkenning kunnen komen. 

Dit levert baanbrekende nieuwe inzichten op over hoe lichaam en ziekte precies op elkaar reageren, zoals de veelbelovende immuuntherapie voor patiënten met solide borstkanker, waar de game zich in eerste instantie op richt. De grootste uitdaging is dat er niet genoeg annotaties beschikbaar zijn en dat er een tekort aan pathologen is om deze data op te halen. Dit remt de innovatiekracht in de pathologie. 

Door samen de game te spelen, kunnen we nu voor deze voeding gaan zorgen. Een unieke kans om onze collectieve kennis over ons lichaam en kanker verder te brengen. De data en het algoritme die met de game worden gegenereerd, kunnen vervolgens door andere wetenschappers gebruikt worden om hun eigen onderzoeken te versterken. Hiermee wordt kennisdeling gestimuleerd en het onderzoek naar kanker versneld in dienst van ons allemaal.

De ziekte omsluiten

Het doel van de game is om samen met de gemeenschap van spelers celtype voor celtype in kaart te brengen, tot genoeg data is opgehaald voor alle 200 celtypen in ons lichaam. Dit zou revolutionair zijn en de voeding zijn voor zeer veel wetenschappelijke doorbraken in de strijd tegen kanker. Hoewel dit een aanname is, valt dit goed te illustreren vanuit kankercellen zelf.

Zonder de interactie tussen cellen beter te begrijpen, blijft het lastig om te voorspellen hoe kankercellen zich in een specifiek lichaam ontwikkelen. Kankercellen hebben verschillende manieren om ons afweersysteem te misleiden. Kankercellen kunnen een ring van gezonde cellen om zich heen verzamelen, zodat immuuncellen ze niet kunnen aanvallen, ze maken gebruik van zogenaamde receptoren, een soort camouflage waardoor ons eigen afweersysteem ze niet meer als kwaadaardig herkent. Ook kunnen kankercellen zich muteren of zichzelf te dupliceren waardoor ze het afweersysteem numeriek de baas zijn. Een belangrijke sleutel om per persoon beter te kunnen voorspellen hoe de tumor zich gaat ontwikkelen ligt in de interactie tussen de cellen. Door celtype voor celtype samen in kaart te brengen, versnellen we dit onderzoek en leren wetenschappers steeds beter om kanker te begrijpen en te omsluiten.